エリザベス王朝時代（おうちょうじだい）の1564年に，イギリスのボローデル山で，黒いかたまりのようなものが発見されました。 その黒いもので文字を書いてみたところ、はっきりとした黒い文字を書くことができ、しかも紙によくなじむということが分かったのです。この黒いかたまりの正体は、鉛筆（えんぴつ）のシンの原料となる「黒鉛（こくえん）」でした。 人々は、黒鉛（こくえん）を使って文字や図を書くようになります。はじめは黒鉛（こくえん）そのものを手に持って書いていましたが、手が汚れて使いづらかったため、よく年の1565年ごろには黒鉛（こくえん）を木にはさんだり、布（ぬの）でまいたりして使うようになりました。これが現在の鉛筆（えんぴつ）のもとになります。 鉛筆（えんぴつ）は、イギリス人や近くの国の人々など多くの人に使われるようになり、ボローデル山からはどんどん黒鉛（こくえん）のかたまりがほられていきました。そうして200年ぐらいたったころ、ついに山から黒鉛（こくえん）のかたまりが消えてしまいました。全部使いきってしまったのです。 そんなとき、ナポレオンの命令でもう一度黒鉛（こくえん）のかたまりをつくろうと取り組んだ人たちがいました。フランス人のニコラス・コンテさんと、ドイツ人のカスパー・ファーバーさんです。彼らは、他の山からとれる黒鉛（こくえん）のかけらや粉を集め、さらに細かい粉にして、それをねん土とまぜて焼き固め、みごと鉛筆（えんぴつ）のシンを作りました。そして、黒鉛（こくえん）とねん土の割合（わりあい）を変えることでシンのこさを変えられることも発見しました。今でも鉛筆（えんぴつ）のシンは、この方法を基本に作られています。